慢性腰痛とは？

腰に痛みを感じてから3カ月、あるいは6カ月以上経過しているものを「慢性腰痛」と呼びます。
慢性腰痛は原因や状態は様々で、小さいお子さんからご高齢の方まで幅広い方に見られます。
「腰痛」は病気の名前ではなく腰が痛いという症状であり、原因が見つかっていないだけで診断できる病気が隠れている場合があります。

腰痛をこれまで感じたことのある方はどれほどいるでしょうか？
厚生労働省の統計『平成28年国民生活基礎調査』世帯員の健康状況・性別にみた有訴者（病気や怪我等で自覚症状のある者）率の上位症状によると、男性の１位が腰痛、女性は肩こりに次いで2位が腰痛との結果となっています。なぜこれほどまでに、腰痛の方が多いのでしょうか？

「腰痛」は病気の名前ではありません。
腰部を主とした痛みや張り感などの症状をまとめて「腰痛」と呼びます。
一時的な腰痛もあれば慢性的な腰痛もあります。
また、腰に原因がない腰痛もあるのです。年齢を重ねることで起こるものもありますが、その多くが原因不明とされるケースが多いのです。

厚生労働省のHP内に掲載されている「腰痛対策」の文書では以下のように記されています。
『医師の診察および検査で腰痛の原因が特定できるものを特異的腰痛、厳密な原因が特定できないものを非特異的腰痛といいます。
病院の外来を受診する腰痛患者のほとんど（約85％）は原因の特定できない非特異的腰痛です。』
医療先進国のひとつである日本においても、腰痛の85％の方が「厳密な原因が特定できない状態」にあるのです。
特異的腰痛と呼ばれるものには、腰椎椎間板ヘルニア、腰部脊柱管狭窄症、腰椎圧迫骨折、がんの転移、筋肉の炎症、内臓疾患などがあります。

非特異的腰痛はいわゆるぎっくり腰や慢性腰痛などを示します。
腰痛の方の85％がぎっくり腰や慢性腰痛。本当にそうなのでしょうか？

ここでは、特異的腰痛とされる代表的な疾患について説明しながら、非特異的腰痛について説明していきます。

腰椎は、人の身体の背骨の一部で、腰周辺に5つ（4つや６つの方もいます）ある骨です。椎間板は、腰椎と腰椎の間にあり、線維輪と髄核から形成されており、背骨をつなぎ、クッションの役割をしています。加齢による変化や、悪い姿勢での作業や動作によって、その一部が飛び出してきて、主に足に行く神経を圧迫することで症状が現れます。

腰やお尻の痛み、足の痛みやしびれ、足に力が入りにくくなるなどが主な症状です。20代～40代で発症される方が多いです。

慢性的に腰痛のある方や、ぎっくり腰を繰り返す方など、厳密な原因が特定できない腰痛を非特異的腰痛と言います。腰痛患者の85％はこのような原因が特定できない腰痛と言われています。
しかし、原因が無いのではなく、原因を見つけられていないだけという可能性があります。
これまで、整形外科等でMRIやCTを撮っても原因がはっきりわからなかった方もいらっしゃるのではないでしょうか。
実は、MRIは撮影方法によって症状の原因となるものが写っていないことがあります。同じカメラでも、一眼レフカメラで撮影した写真とガラパゴス携帯で撮影した写真の画質や精度が全く違うように、MRI検査も撮影方法によって見え方や精度が違うのです。